Экология — биологическая наука о взаимоотношениях между живыми организмами и средой их обитания. Становление экологии стало возможным после того, как были накоплены обширные сведения о многообразии живых организмов на Земле и особенностях их образа жизни в различных местообитаниях, и возникло понимание, что строение, функционирование и развитие всех живых существ, их взаимоотношения со средой обитания подчинены определенным закономерностям, которые необходимо изучать.
Объектами экологии являются преимущественно системы выше уровня организмов, т. е. изучение организации и функционирования надорганизменных систем: популяций, биоценозов (сообществ), биогеоценозов (экосистем) и биосферы в целом. Другими словами, главным объектом изучения в экологии являются экосистемы, т. е. единые природные комплексы, образованные живыми организмами и средой обитания.
Структура:
Общая (по уровням организации) – аутэкология, популяционная экология, биогеноцинология, глобальная (учение о биосфере)
Геоэкология (по типам среды) – экология суши, экология пресных вод, экология моря, экология крайнего севера, экология высокогорий и т.д.
Прикладная (по сферам деятельности человека) – промышленная, технологическая, сельско-хозяйственная, медицинская, промысловая, химическая, рекреационная, геохимическая, природопользование.
Экология человека – экология города, экология народонаселения, аркоэкология.
Социальная экология – экология личности, экология человечества, экология культуры, этноэкология. Экология растений, животных, микроорганизмов.