Струйный способ бесконтактной печати не требует промежуточного носителя информации об изображении оригинала, как это необходимо в электрофотографии при использовании фоторецептора. Этот способ позволяет наносить краску непосредственно на бумагу. Струйную печать можно разделить на непрерывную струйную печать и собственно капельно-струйную печать. Процессы предполагают в основном использование жидких печатных красок.
В непрерывной струйной печати создается непрерывный поток малых электростатически заряженных капель краски. Заряженные капли движутся в электростатическом поле, которое отклоняет их поток устройством, аналогичным по конструкции используемому в электронно-лучевых трубках. Управляя напряженностью поля, в соответствии с данными, характеризующими изображение, обеспечивается их попадание или непопадание на бумагу. Заряд капель соответствует негативному изображению. Лишь незначительная часть потока капель, соответствующая воспроизводимому оригиналу, попадает на материал, преобладающая же часть возвращается в красочную систему. При капельно-струйной печати в противоположность непрерывной капля производится только тогда, когда этого требует изображение на оригинале. Этот способ печати подразумевает тепловое (термоструйная печать) и пьезоэлектрическое образование капель.
При термоструйной печати капли образуются при нагревании и частичном испарении в сопловой камере вещества, основанного, например, на парафинах. При пьезоэлектрической печати происходит образование и выброс капель, благодаря механической деформации стенок сопловой камеры, вследствие подачи электрического сигнала и пьезоэлектрических свойств материала, из которого выполнены стенки. Установлено, что возможная частота производства капель при термическом их получении ниже, чем при пьезоэлектрической технологии. Технические системы струйной печати представляют собой самую компактную технику переноса информации из оригинала на обычную бумагу. Необходимо лишь на основе сигнала изображения сгенерировать каплю краски без какого-либо промежуточного носителя и перенести ее на запечатываемый материал. В целом скорость печатных систем, основанных на способе струйной печати, мала по сравнению со способами печати с традиционной печатной формой. Они работают с меньшей производительностью, в особенности, когда изображение наносится отдельными соплами. Многокрасочная печать страниц формата A3 производится, примерно, за 5 мин. (Разрешение 300 dpi, около десяти градаций). Поэтому подобные устройства используются, главным образом, при изготовлении пробных оттисков на этапе цифровой допечатной подготовки применительно к технологии «Компьютер - печатная форма» с тем, чтобы заранее оценить содержание файла и качество оттисков.
В струйной печати, имеющей относительно низкое разрешение (от 300 до 600 dpi), можно, как упоминалось ранее, получить больше градаций, осаждая на подложку несколько капель. При большей частоте их генерации возможно получить до 30 уровней.
Особой проблемой в струйной печати является высыхание краски, ее закрепление на поверхности бумаги. В целом для высококачественной печати необходима бумага с покрытием. Использование специально разработанных красок совместно с различными методами сушки может привести к большему ассортименту используемой бумаги. Применение термокрасок в струйной печати интересно с точки зрения их быстрого высыхания и разнообразия сортов бумаги.